本书以垃圾为研究对象，从文化人类学、系统科学和公共管理学等跨学科视角探讨“什么是垃圾”和“垃圾怎么办”两个主题，讲述了从原始社会、农业文明到后工业时代垃圾的演化史，揭示了垃圾的文化本质，勾勒出了人类在不同社会情境、历史时期所展现的文化认知差异，以及在应对垃圾困境时所产生的生态智慧和采取的行动策略，探讨了未来人与垃圾、人与自然、人与世界和谐共处的生存构想。我们自认为对垃圾了如指掌，事实上我们对垃圾一无所知。我们认为垃圾黯淡无光，但它却光彩夺目。只有当我们真正走进垃圾的世界时，才能看到它的精彩。透过垃圾，我们看到了自己，看到了对方，也看到了世界。只有在宽厚和伟大的自然之力面前感到敬畏，承认自己的无知、渺小与狭隘，我们才能与天地万物、与自己、与垃圾和解。