博托摩尔（T.B.Bottomore，1970）认为，基于财富、声望和权力的等级制度进行的社会阶级或阶层分化，是社会结构的首要和普遍特征。在印度社会，种姓的区分更类似于四类广泛的社会政治和经济区分。例如，婆罗门（Brahmans，最高等级）被赋予祭司之职，从事研究和教育。刹帝利（Kshatriyas，武士）被赋予统治社会之职，维护法律与秩序，保护人们的安全与安宁。第三等级名为吠舍（Vaishyas），负责与贸易和商业有关的事务。首陀罗（Shudras，最低等级）是从事耕作和服务于更高等级的种姓。这些等级是整个印度社会的四大社会分类，它们不是种姓和亚种姓，印度社会的种姓和亚种姓的数目超过3000个。