南非是一个能源和矿产资源丰富、中等收入国家，2011年GDP总量为4082.37亿美元，人均GDP为8072美元（现价美元），GDP增长率为3.12%。由于受早期种族政策的影响，南非成为世界上贫富差距最大的国家之一。新政府上台后推动经济改革，致力于推行平等和减贫政策，近年来经济发展较为平稳。南非于2006年实施“南非加速及共享增长倡议”，加大政府干预经济力度，通过加强基础设施建设、实行行业优先发展战略、加强教育和人力资源培训等措施，促进就业和减贫。2011年9月11日，南非发展和改革委员会制定了《南非2030年发展规划》草案，计划在未来25年间通过经济增长、创造就业岗位、降低失业率、减少贫富差距来减少贫困。