个体生命带有其社会世界的印记,剧烈变迁的时代尤为如此(埃尔德,葛小佳,1998)。当中国的人们谈及已经过去的20世纪时,他们中的许多人会不约而同地把个体经历同解放、反右、“文化大革命”、改革开放和市场转型等一系列历史事件联系起来。成功者或许将自己的成功归结为那段艰苦岁月的磨练,失败者则将自己的落魄归结为那段偏离常轨的曲折路途(米尔斯,2001)。本研究选择经历下岗失业的工人群体,将他们作为制度安排与实施的目标人群进行分析,不仅由于他们正面临一系列的生存困境和社会保障困境,也因为个体生命历程与重大社会历史事件的关联在这一制度的实际运作中呈现出来。