老年群体是长期照护的主要对象，伴随老龄化而来的则是重度老龄化和高龄化现象，老年群体的生理条件、自理能力随着他们年龄的增大而日趋弱化。养老不再是仅发放养老金来满足老年人的经济消费需求，世界各国尤其是已经步入老龄化社会的国家，很早已经意识到发展老年长期照护的必要。联合国人口预测数据显示，自1950年开始，未来75年内世界老龄人口将由5%上升至20%，65岁及以上老年人口占比不断提高，世界人口老龄化趋势已不可逆转。1950年世界人口数为25.3亿时，65岁及以上老年人口的比例为5%，80岁及以上高龄老人比例为0.5%；2000年世界人口数为61.2亿，此时65岁及以上老年人占比为6.9%，80岁及以上高龄老人占比为1.2%，与1950年相比分别增长了35.8%和112.7%；预测2050年世界总人口数将达到95.5亿，65岁及以上老年人占比将达到15.6%，80岁及以上老年人占比将达到4.1%（United Nations，2013）。可见，世界人口老龄化和高龄化的形势越来越严峻，高龄化增速始终快于老龄化。老年人口的增长尤其是高龄老人陷入失能失智的风险加大，独立生活能力较差，一旦失去生活自理能力，需要其他人给予生活照料乃至基础性的医疗护理。部分OECD（Organization for Economic Co-operation and Development，简称为OECD）国家数据显示，2010年65岁及以上老人平均失能率约为11%，到2020年65岁及以上老人平均失能率将上升至12.2%，其中85岁及以上老人失能率将达到34.7%；预计到2030年65岁及以上老人平均失能率为14%，其中85岁及以上老人失能率将达到37.9%（Jagger & Matthews et al.，2011）。失能老年人由于生理或心理功能受损，生活自理能力遭受不同程度的缺失，因而他们对医疗护理、生活照料以及综合性养老服务的需求明显多于其他年龄群体。失能老年人数量的不断增多预示着老年长期照护需求呈刚性增长态势，任何一个老龄化国家都必须积极面对老年长期照护问题。