从最广泛的意义上来看，市场作为一种交换关系，并不是什么新玩意，而是一种可以追溯到很早以前的一种社会设置。《周易·系辞》是这样描写市场的起源的：“神农日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。”司马光在《资治通鉴》中也说：“神农日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，此立市始。”这两种说法都认为原始市场是从神农氏的时代开始出现的。但神农是传说中的上古帝王，不一定实有其人。不过有一点可以肯定，我国古代社会进入农业时期，社会生产力有了一定发展后，先民们就开始有了少量剩余产品可以交换，因而产生了原始市场。所以从本质上说，市场是社会生产力发展的结果，一旦有了生产过剩和社会分工，就有交换的需求，相应的商品交换也就产生了。