自唐高宗仪凤三年（678）始，唐朝逐渐放弃对吐蕃的攻势战略，转而在边境屯驻军队防守。鉴于此前唐蕃双方的交战场所主要集中于陇右地区，唐朝起初设军驻防的区域亦在陇右，为保障边军粮饷的供应，在此地大力发展屯田。突厥第二汗国建立后，河西面临着突厥与吐蕃联兵进犯的威胁，加之防御力量薄弱，顿时岌岌可危，在河西之地增设军队已势在必行，屯田积谷随即展开。由于当时吐蕃政局一度动荡不安，对外攻略势头放缓，陇右地区的边防压力相对减轻；河西却面临二蕃联合寇扰的风险，为满足当地军队的粮饷需求，唐廷将河西地区的屯田作为重中之重，河西屯田由是大兴。