在传统社会里，经济生活并不是单纯的经济生活，而是嵌入社会之中，如藏区的牦牛的饲养。进入藏区，人们会看到很多藏民住在破烂的帐篷里，吃着简单的食物，甚至衣衫褴褛，可是大多数家庭都有几十头牦牛。尽管大家知道每头牦牛价值几千元，藏民却很少出卖他们的牦牛，甚至某些牦牛一直在某个家庭老死。在这里，牦牛并不表现为商品，更像是家庭的成员，同时牦牛也是家庭财富的象征，被作为馈赠的礼品、嫁妆、遗产，参与到藏民社会生活的方方面面。在这样的社会里，经济生活围绕社会生活而展开，嵌入社会生活之中，财富的追求并不是最终的目标。