根据德维利斯（Devellis）的定义，量表就是由很多题项构成一个复合分数，试图揭示不能轻易用直接的方法来观察的理论变量的水平（Bleeker & Chhin，2004）。因此，量表的首要功能就是测量潜在变量，而量表的实践性应用也主要是以其测量功能为基础的。