马尔库塞于1898年生于柏林的一个富裕的犹太商人的家庭。1917年参加德国社会民主党，1919年退党。此后他在柏林大学和弗莱堡大学学习哲学、历史和经济。1922年在海德格尔的指导下他完成了题为《黑格尔的本体论与历史性理论的基础》的论文，并在弗莱堡大学获得博士学位。此后他主要从事编辑出版工作。1929年他重新回到弗莱堡大学，成为海德格尔的助手。后来由于在思想上与海德格尔的分歧，他离开了海德格尔并成为法兰克福社会研究所的成员。1934年他逃亡到美国，并在美国长期定居。在美国期间，他先后执教于哥伦比亚大学、哈佛大学等。在20世纪60年代，他积极支持学生运动，并产生了巨大的影响。1979年在德国南部慕尼黑附近的小镇斯滕伯格（Stamberg）去世，享年81岁。他的主要著作有：《单向度的人——发达工业社会意识形态研究》、《论历史唯物主义的基础》、《理性与革命——黑格尔和社会理论的兴起》、《爱欲与文明——对弗洛伊德思想的哲学探讨》、《反革命与造反》等。在这里，我们主要就他在社会历史研究方法论上对实证主义的批判，他对马克思的社会历史观的分析以及对发达资本主义社会的政治问题的研究进行分析和评论。