为了对农村留守老人问题有一个更加全面的认识，并通过留守老人这一需求独特且不断扩大的群体反映改革开放以来我国有关政策的结果，我们选择了河南省的卫辉县和贵州省的福泉县进行实地调查。河南省是我国典型的劳动力输出大省，大量的青壮年劳动力向经济发达地区流动，有大量外出劳动力的父母留在家乡，该省留守老人的情况能够在一定程度上代表中部劳动力外出省份的情况。而贵州省虽然在劳动力外流的绝对数量上没有列在前几位，但外流劳动力占本省劳动力的比例很高，且作为西部偏远地区，由于交通不便，外出劳动力回家探望的难度更大。加之贵州省的社会经济发展较为落后，农业生产方式比较滞后，医疗卫生、养老设施等条件较差，可能会使农村留守老人面临的问题比其他交
通便利、经济条件较好的地区更多。本次调查于2008年2～3月在河南省卫辉市柳庄乡和贵州省福泉市高石乡的部分村进行。