在2004年7月出版的《人口研究》上，我曾经主持过一期“人口与发展论坛”，题目是“聚焦‘386199’现象，关注农村留守家庭”。此后，我一直在关注农村留守老人研究的进展。应当说这方面的文章在不断增多，但是理论与实践相结合的专著却难得一见。因此，当看到中国农业大学叶敬忠和贺聪志的新著《静寞夕阳——中国农村留守老人》时眼前一亮。
在中国的流动人口大潮中，最初人们关注的是日益增多的农村青壮年劳动力由农村迁往城市务工经商。但随着青壮年劳动力外出流动的长期化和家庭化，农村留守老人随之不断增加。相关研究表明，2000～2007年，中国农村留守老人由1794万人增加到5000万人左右。人口流动在提高部分农村外出人口对老年人经济供养能力的同时，也给农村留守老人生活带来了诸多变化与挑战。
了解农村留守老人的整体状况，改善留守老人的生活质量，对留守老人及其面临的问题和困难进行全面、系统的研究，无疑是时代的呼唤和新农村建设的现实需要。2008年由社会科学文献出版社出版的《静寞夕阳——中国农村留守老人》一书（以下简称为《中国农村留守老人》）全面、及时地反映了中国农村留守老人的生存情况，是一部从多视角系统研究农村留守老人现状、问题及其应对策略的专著，也是一部应该引起学术界、政府相关部门关注的新书。该书的问世必将加速推动学术界对农村留守老人研究的进程。
《中国农村留守老人》内容丰富、资料翔实，视野广阔、生动感人。既有对留守老人现状与困难的展现，又有对留守老人应对困难的策略分析；既有综合性研究，又有专题性讨论。全书共分六大部分，分别以广阔的视野和系统的研究，探讨了我国留守老人的各种问题。与以往文献相比，该书注重调研、深入研究，案例分析感人至深，具有很强的学术性、借鉴性和推广性。