“土木堡之变”后，明、蒙之间在西北地区的角逐和争夺出现新态势，明朝的西北边防政策也随之做出重大调整，固原镇迅速崛起并成为明蒙争夺的新焦点。首先，蒙古入居河套，明朝西北军事边防线向南退缩，固原从内地走向前线，集中表现于蒙古对固原的扰掠和明朝对固原镇的悉心经营。其次，蒙古继续南下，入居青海，从西线侧翼由西向东对明朝进行攻击，使得明朝对固原镇防御体系再做被动调整，但为时已晚。蒙古先占河套，再占青海，看似毫无章法，实则步步为营，导致明朝的甘肃镇已孤悬塞外，失去隔绝蒙藏之战略作用，而固原镇亦受北面和西面之夹击，处于蒙古的“半包围”之中。