和社会学中的其他词语（比如社会化、社会政策、社会福利、社会工作等）一样，社会服务这个概念也已经被“玩”坏了。在东西方不同的语境和治理背景下，出现了各种各样的社会服务概念。而且在使用中出现了许多不同的义项，以至于经常会在交流和讨论中产生歧义。为了将这个在现代社会非常重要的社会政策说清楚，同样有必要回到常识，然后一步步延展和推导，理出这个概念及其理论的前因后果来。