尽管大家广泛认同目前正朝着更加一体化体系的趋势发展（从专栏1中所指出并且在图1和表1中所总结的意思来看），但是对于背后的原因，以及在不同国家中原因是否相同等，共识仍然不足。本文只想对不同学者所提出的各种原因进行罗列，而无意去判断这些原因的相对重要程度（考虑到朝着一体化体系发展的国家轨迹的复杂性，这样做也是徒劳无益的）。
过去上百年时间里欧洲各民族国家的权威决策机构加上欧盟理事会（在1957年欧盟诞生之后）所做出的数以千计的政治决策，已经形成了通往一体化体系的轨迹。我们需要的是用理论来解释为什么不同时期的政治家在这个政策领域里做出了那样的决定，而不是做出了其他决定（或者根本没有做出决定）。这意味着要识别权威政治决策背后的因素。在文献研究中提到的因素归纳起来有三大类：远因、中因和近因。远因因素是指社会经济背景变化，这种变化会改变社会风险结构，或者改变各种风险抵御制度的能力以提供能抵御各种新旧风险的社会保障。远因因素增加了统治者考虑社会福利措施的可能性。中因因素是指政治决策体系特征、政治精英之间的思想共识重合程度、思想的国际传播情况、欧盟作为体系协调推动者的重要性，等等。中因因素可能阻碍或加速远因因素对政治决策的影响，或者通过特定机制引导远因因素的影响。近因因素是指政治领袖特点、他们的政治对手，以及无论何时做出具有里程碑意义的政治决定都不可避免要产生的各种策略考量等。近因因素对于具体政治决策的影响最为直接。例如，在德意志帝国的俾斯麦和其他强大政治势力之间发生的冲突和妥协，影响了德国第一个社会和医疗保险立法的具体设计。11426790第二部分回顾了在文献中已经提到的各种远因因素和中因因素，并且简要评价了它们的作用；然后，举了几个近因因素重要性的例子——影响决策者建立统一的福利体系的三个层面的因素。