一个国家要实现由传统的农业、农村社会向现代社会转变，必须实现工业化、城市化。农民工是世界工业化历史上的一个新事物，是中国在特殊的历史时期形成的一个特殊的社会群体。在工业化过程中，大量的农业劳动力转到工厂成为工人，进入城市，通常工业化与城市化是同步的，农民进了工厂，也就自然成为城市居民。但我国的情况与其他工业化国家的城市化进程不同。