1978年改革开放以后，中国发生了自周秦以来最深刻的社会大变革。经济体制深刻变革，经济持续快速发展；社会结构深刻变动，社会阶层分化，社会流动加快；利益格局深刻调整，大锅饭体制被打破，差距日益显现；思想观念深刻变化，多元化纷呈，核心价值观还未形成。这种空前的社会变迁，为中国的全面进步、重新崛起带来了巨大的活力和动力，但也必然带来各种各样的经济社会问题。总体说来，我们在经济体制改革、经济建设方面取得了巨大的成就，而在社会体制改革、社会建设方面虽然也有了很多成绩，但相对于经济发展，是滞后了。所以出现了经济社会发展不协调的状况，形成了“一条腿长，一条腿短”的局面。“十六大”以来，中央就提出了社会要更加和谐，城市农村、经济社会要协调发展的任务。特别是2004年，十六届四中全会提出了要构建社会主义和谐社会的战略思想。2006年十六届六中全会专门就关于构建社会主义和谐社会若干重大问题作了决定，把构建社会主义和谐社会的战略任务摆在更加突出的地位。近几年来，党和政府就化解社会矛盾、解决社会问题、努力增加和谐因素、减少不和谐因素、促进社会和谐，采取了许多措施，做了很多工作，也取得了很大成绩。在这个过程中，党和政府更加重视发挥社会学和社会学工作者的作用，提出：建设和谐社会，社会学工作者应当更加深入地对社会结构、利益关系和社会建设、社会管理进行调查研究。胡锦涛同志说：“现在提出建设和谐社会，是社会学发展的一个很好的时机，也可以说是社会学的春天吧！”