按照恩格斯关于理论思维的观点，人类社会的发展不能没有理论。现今人类社会需要一种什么样的理论是一个十分重要的议题。马克思曾针对人类的解放事业进行了长期不懈的理论探讨，其中制度—结构理论是其理论中的一大经典。这一理论包含在马克思社会形态的划分、“自然历史过程”、人本思想等理论中。这一理论的核心是：社会形态的变迁是一个历史过程，经济制度选择的差异以及社会结构历史渊源的不同，决定了一个民族、国家的盛衰。而这一历史过程的本质是人如何自由与全面地发展。据此，在经历了国际金融危机以后，西方新自由主义作为一种经济制度形式，无疑受到人们的重新审视。超越“自然历史过程”，扬弃“物的依赖性”，提升人的价值与尊严，赋予马克思制度—结构理论当代性，是当今人类社会发展面临的抉择。