20世纪90年代初，由于东欧剧变及苏联解体，许多国家放弃了社会主义制度，这无疑给刚进行改革开放的社会主义中国提出了一个严肃的课题，即中国将走向何方，这亟待从理论上做出明确的回答，包括如何认识社会主义经济制度的性质，如何评价中国改革开放的成就。中国在建设有中国特色社会主义的过程中，所遇到的理论与实践问题是极其复杂的。由于所有制结构的调整，国有资产的比重在下降，主流的价值取向、道德伦理也在发生变化。这些是直接关系到执政党能否驾驭经济运行的全局并保持原有社会性质的问题，因为这是人类历史上第一次出现社会主义市场经济体制的社会形态。