20世纪90年代后，费孝通的学术取向发生了明显的转变，即从关注“生态”问题转向关注“心态”问题。据他1992年的回顾，自20世纪30年代开始的学术研究，主要关注的还是如何充分利用农村的劳动力来解决中国的贫困问题（费孝通，1999a：297），而且自己60年的研究成果“总起来看还是没有摆脱‘只见社会不见人’的缺点”（费孝通，1999b：487）。1993年，在香港中文大学新亚书院座谈会上，他再次对自己忽略“心态”问题进行了检讨与反思：“过去‘志在富民’只看到他们‘衣食不足’而为此动脑筋。现在衣食足了，是否应当看到他们的‘荣辱’了呢？……自己过去的缺点是过于满足研究社会的生态而忽略了社会的心态。”（费孝通，1999c：17～18）