虽然说城市曾经如区域海洋中的孤岛，但是另一方面，在人类历史上，城市从来就不是孤立存在的。在古代世界，城市充当着人口与服务中心的职能，为周围的区域提供产品交换的市场和信息交流的平台，因此它是一个开放而非封闭的系统，与其周边广大的区域及其他城市有着密切的联系。在现代世界，城市作为人口、产业、信息、服务等集中地，其产生与发展也都依赖城市与其所影响的区域之间的不断交流。城市的地位和作用越突出，城市与区域的关系越密切，城市的地位和作用越弱小，城市与区域的关系越简单。城市规模越大，一定地域上的城市空间体系也越来越复杂，城市规模越小，那么相应地域的城市空间体系也就越单纯。未来世界，当城市与区域已经融为一体，城市与区域密不可分的时候，城市与区域你中有我，我中有你。到那个时候，我们今天的研究就只能是“历史”了。那时，也许人们研究的就是城市—区域的深度整合问题了。