城市与区域的融合是通过城市化来逐步实现的。“城市化/城镇化（urbanization）通常是指人口向城市地区集中和农村地区转变为城市地区（或指农业人口变为非农业人口）的过程。这一过程使城市数目增多、各个城市人口和用地规模扩大，从而不断提高城市人口在总人口中的比重。因此，城市人口比重增大是城市化的一个重要标志，城市化也包括居民生活方式的变化。”《中国大百科全书》，“城市化”词条。有人把城市出现以来的城市发展历程都看成为城市化，因此城市历史就等于城市化历史。虽然笔者不赞同此说，但是，从城市与区域社会角度来看，我又认为这种研究思路有可取之处。也就是说，研究城市与区域社会的融合，我们应该从城市源头开始。布罗代尔在《15～18世纪的物质文明：经济与资本主义》第3卷里叙述威尼斯、安特卫普、热那亚、阿姆斯特丹和伦敦等城市领先地位时强调：“必须把它们置于11～13世纪期间逐渐在欧洲形成的第一个经济世界的范围之内。正是在那时候，出现了相当广阔的流通区域，而城市则是流通的工具、转运站和受益者”，是商业的中心；并认为城市是与其相关的区域不可分割的，由中心城市、次级城市以及这一区域的腹地形成一个等级制的系统，在这个系统内，中心城市在经济上剥削和统治次级城市和乡村。〔法〕布罗代尔：《15～18世纪的物质文明：经济与资本主义》第3卷，生活·读书·新知三联书店，1993，第86、9页。这种研究方法，我们也一样可以运用到欧美其他国家的城市与区域社会上来。