1919年的五四运动，是中国新民主主义革命的开端，也是中国现代工人运动的起点。五四运动促进了马克思主义和中国工人运动的结合，从而开始了中国工人阶级由“自在的阶级”到“自为的阶级”的转变。1921年中国共产党的成立和1922年全国第一次工运高潮，标志着中国工人运动走上了自觉的、革命的新阶段。