1927年大革命失败后，背叛了革命的国民党各派新军阀，经过一个时期的相互勾结、相互争夺和相互战争，于1928年初建立了以蒋介石为首的南京国民党中央政府。为了巩固这个大地主、大资产阶级的军事独裁统治，国民党新军阀在各地都继续以武力摧残革命群众组织，搜捕、屠杀和监禁共产党员、工会干部和其他革命分子，残酷镇压工人阶级的反抗斗争。据项英在五次劳大的报告中说，四次劳大以后，工人阶级牺牲在反动当局屠杀政策下的，“前后达十数万人”。其中许多是大革命时期的著名工运领袖和各地工会的领导骨干。四次劳大选出的全国总工会执行委员多数遭到杀害，许多深受群众爱戴的共产党人和工运领袖，如李大钊、陈延年、赵世炎、王荷波、张太雷、郭亮、杨培生、张佐臣、郑覆他、陈乔年、许白昊等，都在新旧军阀的屠刀下壮烈牺牲。