狭义的市场失灵理论认为，由于不完全竞争、信息不完全与不对称，以及外部效应，市场往往存在失灵，即市场机制不能使资源的配置达到最优化的状态，特别是不能按最优化原则提供公共物品和公共服务。为了纠正市场失灵，以凯恩斯主义为代表的经济学理论提出了纠正市场失灵的第一种机制，即政府对市场进行调控。然而，实践证明政府也存在失灵，市场办不到的事情，政府也未必能办到，甚至还会出现新的问题，于是人们逐渐将目光转向市场与政府之外的第三部门。人们发现民间社会组织对纠正市场失灵有重要作用。