太古的时候，人民生活简单，渔猎游牧，迁居无定。以后生齿日繁，渔猎游牧等事，不足维持生计，农艺的事业，从此渐兴。土著不徙的观念，相继而起。因家族血统的关系，集合群居，形成村落。因人民接触的渐多，智识陶冶，始有进步。其后渐知个人生活不能独立，团体互助的动机，亦渐次发动。如黄帝时的“日中为市”，虞舜时的“封土为社，使民知礼”等，都是人民团结互助的证据。也可说是我中华民族能存在到现今的原因。其社会的文化，风俗，礼教，典章，都由此演进而生。到了现在，人群事业的进化，范围扩大；市廛的交易，社神的祭祀，亦异乎往昔。吾人现今若欲窥察一个乡村社会的真相，作为将来改良人群事业的根据，我们不得不寻出来一个乡村社会到底是什么？他的范围有多大？其中的居民，在共同生活事业上，有什么互相的关系？美国康奈尔大学乡村社会学教授施特生（Dwight Sanderson）说：“乡村社会的意义，是指一处的居民，居住在一个农业面积上，他们的各种共同生活和事业，都聚集到一个中心点上去合作。”虽然我国乡村社会，与美国不同，但是他的意义方法，倒可以作为区划我国乡村社会的借镜，藉以考察乡村社会共同生活及事业的内容。惟各种共同生活和事业，都是关于经济、宗教、教育、交际，和政治这几种事业。区划的根据，也应按这几个项目分类出来。