以往社会科学研究认为社会经济地位是人们健康水平最重要的决定因素，但是对于其影响机制却缺乏理论解释和检验。而社会流行病学研究关注与健康相关的生活方式及行为因素对人们健康水平的影响，但忽视了社会结构因素对人们生活方式的形塑作用。本研究根据健康生活方式模型将生活方式作为社会经济地位影响健康水平的中间机制，来分析中国民众健康不平等的形成过程。通过“中国综合社会调查（2005）”数据，本研究发现，如同欧美主要发达国家一样，中国居民之间也存在明显的健康不平等，社会经济地位越高的人，其健康水平越高。社会经济地位主要通过健康生活方式影响人们的健康水平，其影响机制可以描述为，社会经济地位越高的人越倾向于产生和维护健康生活方式，而健康生活方式又直接影响了人们的健康水平。