众所周知，欧洲移民到达前，印第安人已在美洲大陆繁衍生息了上万年。悠久的历史、迥异的地理环境、不同的部族习俗，形成了印第安人丰富多彩的传统文化。虽然各部落习俗和文化千差万别，邻近部落也常常为了领地交战，但学者一致认为部落组织对所辖土地拥有完整主权。欧洲移民到达初期，均将各部落视为独立主权单位，与其进行谈判和条约签署，但随着双方力量的变化，欧洲移民逐渐撕下虚伪的面具，开始进行赤裸裸的暴力侵略。其后美利坚合众国独立，国家势力日益强大，联邦政府开始以冠冕堂皇的“印第安政策”持续对印第安部落领地进行贪婪的掠夺和侵害。从16～18世纪的侵略、19世纪的驱赶、20世纪上半叶的隔离与歧视，到如今有限度地支持自治，美国联邦政府的印第安政策如同钟摆一般反复调整，印第安人的生活也随着联邦的摇摆政策经受着激烈的动荡，无数文学和影视作品描述了他们的悲惨遭遇，如“失去了土地，失去了语言，失去了信仰，失去了生活，失去了一切”。李剑鸣：《文化的边疆——印第安人与白人文化关系史论》，天津人民出版社，1994。根据2010年美国联邦政府人口调查，全美印第安人（含阿拉斯加土著）约2932248人，不足300万人，约占美国总人口的0.9%。Karen R.Humes et al.，Overview of Race and Hispanic Origin：2010，Census Bureau of U.S.Department of Commerce Economics and Statistics Administration，2011.他们从美洲大陆悠然自得的主人，成为名副其实的“少数民族”，分别属于573个被联邦认可的部落，其中只有约100万人居住于分布在全国的印第安保留地，不足总人口的一半。