社会心态是指一段时间内弥散在整个社会或社群中的宏观社会心理状态，它包括社会的情绪基调、社会共识和社会价值观。它与社会中的个体心态具有同质性，却不等同于个体心态的简单相加（杨宜音，2006）。从这个意义上来说，社会心态的研究既不是个体水平上的心理机制研究，也不是对纯粹宏观社会事实的探讨，而是探讨个体心理与社会之间相互建构的过程。以往的主流社会心理学研究将社会心理学理解成为“行为科学”，倾向于个体行为如何受环境影响，较少考虑环境与个体共变的可能性，忽略社会心理学作为“社会科学”的属性（莫斯科维奇，2011），这种侧重于个体水平的研究视角并不适合社会心态的研究。事实上，这种个体化的社会心理研究取向在不同程度上已经被社会心理学家质疑并在各自领域进行着不断的修正。