一般认为，社会工作发端于西方发达国家，社会工作的理论和方法也都产生于西方。相对于城市社会工作而言，农村社会工作在西方国家的发展经历了一个曲折的过程。但是，农村社会工作实践在西方国家出现得比较早，例如在美国考虑一个工作人员如何在农村社区有效地开展工作对于社会工作专业来说并不是新鲜事。Nancy Lohmann ＆ Roger A. Lohmann，Rural Social Work Practice（New York：Columbia University Press，2005），p.3.早在1908年，西奥多·罗斯福总统建立的“乡村生活委员会”就已经证明了这一想法早期在美国的实践，这个机构旨在提倡有助于农村发展的农村生活运动，而此运动一直持续到二战前夕。Davenport，J. A. ＆ Davenport，J.，“Rural Social Work Overview，” In R. L. Edwards（ed.），Encyclopedia of Social Work（19th edition）（Washington，DC：NASW Press，1995），p.2082.