一般认为，社会工作产生于西方发达的工业社会，社会工作的理论和方法都源于西方。从西方社会工作发展历史经验来看，理论发展对于社会工作发展具有非常重要的作用，但当前中国社会工作理论研究还非常滞后，同时又是在西方话语支配下发展的，缺乏中国本土的理论和研究方法。再加上中外国情和社会制度的差异，外来理论不可能完全满足本土社会工作发展的需要，本土理论研究滞后又将在一定程度上制约社会工作的发展。因此，建立和发展社会工作本土化理论显得尤为重要，而建立和发展本土化社会工作理论最重要的一项工作就是发掘传统社会工作的价值。实际上，中国在社会工作方面也有其贡献，如20世纪二三十年代，中国兴起了一场声势浩大的乡村建设运动，在提倡和参加乡村建设的人员中，既有一批进步的社会学家、经济学家、农业专家和有志青年，也有统治阶级改良派。在乡村建设旗号之下，有众多流派，如民众教育学派、村治派、农业技术改良派等，以梁漱溟为代表的乡村建设派也是其中一支重要的力量。“梁漱溟主持的乡村建设实验是以组织乡农学校为出发点的。他通过乡农学校把农民组织起来，培养农民形成关心并参与公共事务的新政治习惯和团体合作的精神，锻炼乡村自治组织的能力。同时，推行一些社会改良工作，如禁烟、兴办合作社等。”徐永祥、孙莹：《社区工作》，北京：高等教育出版社，2004，第32页。梁漱溟在乡村建设运动中，所提倡的“乡村自救”、“民主参与”、“自由”、“平等”和“以团体组织开展工作”等乡村工作理念，对乡村民众教育工作的贡献颇丰。同时，这些乡村工作思想与农村社会工作的价值观和工作方法有契合之处，对农村社会工作的伦理价值和工作方法有所启发。