农村社会工作是中国本土社会工作实践的产物。一般认为，社会工作产生于西方，社会工作的理论与方法也都产生于西方。实际上，我国在社会工作方面也有其贡献，如20世纪30年代开展的华北平民教育运动和乡村建设运动即为突出的例证，这些运动是有丰富的经验和教训可以总结的，并对当前发展农村社会工作具有重要的参考价值。王思斌：《中国社会工作的经验与发展》，《中国社会科学》1995年第2期，第97—106页。那个时期一些社会思想和实践孕育着现代农村社会工作的雏形，一些社会活动家和著名学者开展的乡村社会建设运动即为现代农村社会工作实务的早期实践。中国农村社会工作实践大致上经历了五个发展阶段，即民国前期（1926年之前）、民国发展时期（1926～1948年）、行政主导发展时期（1949～1977年）、半专业化发展时期（1978～1989年）和专业化发展时期（1990年至今），下面将分别对农村社会工作各个发展阶段的内容和特点进行概述。