子曰：伐一木，杀一兽，不以其时，非孝也。
——孔子
在一般意义上，“传统”（tradition）是人们用来界定人类社会发展历程的定性词语，是一个相对的概念，与其相对的词是现代。在时间序列上，人们很少明确地用传统和现代来划分人类社会历史的发展阶段。“传统社会”与“现代社会”是一种模糊性用法，它们往往是基于某种明确划分标准的替代性词语。但站在人与自然之间关系的角度，传统和现代是可以被明确划分的。托马斯·贝里的“生态生代”事实上就是这种划分的结果，只不过他是以人的生存模式来划分地球生物生代的。从本质上看，这种划分仍然是一种时间序列的表述。通观人类的发展历史，人与自然之间的关系迄今为止体现为两种关系：①人与其他动物一样是自然的一分子，人以畏惧自然的形式而存在；②人与自然处于对立状态，人以抗拒自然的形式而存在。以此类推，托马斯·贝里的“生态生代”其实就是“人与自然的和谐相处”。这也可以从时间序列上概括为人类社会的传统、现代与未来。