数据包络分析（Data Envelopment Analysis，简称DEA）是将数学、经济与管理的概念与方法相结合形成的一些具有特色的模型、方法和理论，是研究具有相同类型的部门（或单位）间相对有效性的十分有用的工具，也是理论上处理一类多目标决策问题的非常完备的方法，更是经济理论中估计具有多个输入（而且特别是具有多个输出）的“生产前沿面”的有力工具，从而利用“生产前沿面”的理论和方法建立非参数的最优化模型。人们在生产活动或社会活动中经常要遇到评价问题，需要对具有相同类型的事物进行评价，其评价的依据是决策单元的输入数据和输出数据。输入数据是决策单元在某种生产活动中所消耗的某些量；输出数据是指决策单元经过一定的投入后，产生的表明该活动成效的某些信息；根据输入数据与输出数据来评价决策单元的优劣，即所谓评价单位间的相对有效性。