20世纪90年代以来，我国加快了社会、经济改革的步伐。由社会主义计划经济模式转变为社会主义市场经济模式所引起的社会结构的深刻变化，触及到了作为社会结构的基本要素的角色、群体、组织和制度之间的复杂关系，直接或间接地影响到人们的社会地位和经济地位，其中最重要的是社会的阶层或阶级结构。社会结构或社会分层研究的中心点在于回答：“你得到了什么？你为什么得到？”“是怎样的一种社会制度安排使得个人被‘分配’在各个社会位置”？换言之，我们应当回答的问题是：在这场触及人们经济利益和“灵魂”的社会变革中，社会资源是怎样被重新“配置”的，社会资源的配置机制是怎样的？