随着改革的不断深入，中国社会逐步进入一个新的发展阶段。人们在研究如何进行制度、观念改革以更好地适应市场经济发展的同时，也开始反思市场经济本身带来的一些社会问题，贫困、社会不公正以及新的发展问题成为关注的重点。国家通过调整政策、完善法律等手段面对和解决经济发展中的新问题，也不断地营造新的经济发展的社会空间。作为经济发展主体的企业和个人也在进行发展策略和计划的调整，提出了如何在发展过程中避免社会问题的出现、实现更好的发展这样的问题。这就为社会影响评价的研究和应用提供了很好的空间。概括地说，社会影响评价就是对发展过程中可能出现的社会方面的影响和问题进行分析和评价。许多国家、发展机构和企业以及研究者个人已经在社会影响评价方面做出了贡献，积累了许多的理论和实践经验。本书的主要目的就是对社会影响评价目前的研究进行综合的评述，并探讨其在中国的应用问题，即如何将项目嵌入和大众反应结合在一起实现发展的最优。