广东是中国改革开放先行一步的地区，在国家最早开放的深圳、珠海、汕头、海南四个经济特区中，广东占有三个，1991年邓小平同志的“南巡”讲话更是给广东的改革开放注入了无限的活力。在改革开放初期，广东省的经济总量在全国经济中的比重只占5%左右，居23位，人均地区生产总值低于全国平均水平，是一个相对较为贫困的省份。从1988年开始，广东人均地区生产总值开始超过全国人均国内生产总值，从1978年至2007年，广东GDP由185.85亿元猛增到31084.40亿元，增长41倍，超过亚洲“四小龙”的平均水平；人均GDP由247美元增长到4080美元，翻了四番，率先实现国家提出的2020年全国人均GDP3000美元的奋斗目标，达到世界中等收入国家水平；外贸出口总额由14亿美元增长到3692亿美元，增长了260多倍，创造了经济腾飞的奇迹。至2007年，广东人均地区生产总值达到全国人均国内生产总值的近1.8倍，经济总量在全国经济中的比重占到12.46%，连续19年保持全国第一，已经超过香港和台湾地区。如果作为独立地区放在全世界200个国家和地区去比较，广东排在第25位。