在对日本列岛的研究中，濑户内海是一个难以回避的区域。这片日本本州、九州、四国所围成的内海，不仅自古就是日本与外界之间交流联系的海上通道，而且，濑户内海所在地区本身的发展也对日本列岛有着重要的影响。无论是作为通道，还是平台，濑户内海之于日本列岛的作用都离不开一个特殊群体——海民，濑户内海之所以能对日本列岛社会发挥各种影响力，在很大程度上正是依靠了以海为生的海民群体的各种实践活动。海民群体指的是那些从事渔业、盐业、水运业、海商业、海上掠夺业及其他以海为生的职业的社会群体这一定义的提出主要来自以下两份文献：間壁忠彦「瀬戸内文化の源流」，山口徹（編）『瀬戸内諸島と海の道』，吉川弘文館，2001年，74ページ；網野善彦『海民と日本社会』，新人物往来社，2009年，21、28ページ。，这一群体自古在濑户内海海域繁衍生息，至今已逾千年。一部海民群体的社会生活史不仅是濑户内海地方史上不应忽视的一个侧面，而且是日本列岛社会史中不容错过的一个缩影。