青藏高原是世界上海拔最高、面积最大、地质结构最为活跃、气候类型最为复杂的第一大高原，被地质学家称为“世界屋脊”和“地球第三极”，被人类学家认为是“生命禁区”，被生物学家誉为“野生动物的王国”，生态地位极为重要。这里孕育了长江、黄河、澜沧江、黑河、怒江、雅鲁藏布江等众多大江大河，故有“中华水塔”和“亚洲江源”之称。但因地处高寒，动植物生长极为缓慢，生态环境十分脆弱，加之全球温室效应使原始植被大面积退化、湿地萎缩、湖泊干涸、雪线上升、冰川消融、森林面积锐减，致使荒漠化和沙漠化不断扩大，不但直接影响我国西部这道重要生态屏障的安全，而且已危及到长江、黄河等大江大河中下游地区的环境质量和经济社会的可持续发展。