我国城乡之间发展非常不平衡，“城市像欧洲、农村像非洲”即是这种差别的真实写照。“在现代化早期，世界上没有一个国家能避免城乡二元经济，但是，几乎没有国家像中国那样在现代化的社会转型早期却将二元经济塑造成二元社会，以至于到现在仍然存在，难以破解和彻底转型。”陆学艺主编《当代中国社会结构》，社会科学文献出版社，2010。城乡发展不平衡从根本上说是不平等的二元体制造成的。在工业化的过程中，城市和农村在经济上出现差距，呈现二元结构是由农业和工业的生产力差别所造成的，但是却很少有国家以不平等的制度把这种差别固化，中国的城乡二元结构不仅仅是经济发展的不平衡，而且更多的是体制和制度造成的不平等。城乡二元体制带来的差距是深刻的，是短期内难以弥补的，但是更难以扭转的却是这种二元体制。目前，城乡二元体制仍然是造成城乡巨大差距的根源，也是缩小城乡差距的最大障碍。我国的城乡二元体制在新中国成立以后很快就建立起来，在市场经济体制改革以后的很长一段时间内，这种二元结构不是逐渐消解，而是进一步固化和加深，使得城乡社会发展的差距越来越大。