无论是在随机实验还是在基于调查数据进行的观测性研究中，研究者通常能够同时得到实验组和控制组中的个案。这在随机实验中自然不必赘言，因为一个特定的群体（例如一组病人）恰恰是以随机化的方式分别分配到实验组或者控制组中去的。在观测性研究中，针对某个特定的处理变量的不同水平，我们一般也会得到一定数量的研究个案。比如，假设我们希望了解的是上不上大学所带来的某种劳动力市场上的结果（例如收入水平），我们的调查数据中总是会有一定数量的大学生和非大学生。因此，通常而言，研究者在进行随机实验和观测性研究的时候并不会面临缺失实验组或者是控制组个体的问题。然而，如果我们进行的是个案研究，缺失问题就出现了。