与所有的生物体一样，人类社会中的每一个人都会经历生命历程中死亡这一事件，无人例外。但不同于其他生物体，人们，尤其是人口学家和公共卫生学家，对于人类自身群体的死亡这一历程与事件会有系统的思考和探索。死亡对于每一个人来说是确定的，但是在一定程度上人们可以选择自己生命的长或短，当然人们生命的长短取决于许多因素，一些因素人们不能控制，比如性别、种族等；另一些因素人们可以控制，比如生活方式、受教育程度等。人口学家经过大量实证研究发现，人口死亡在诸多社会与人口特征方面有显著差异，较高社会阶层人们的预期寿命（预期寿命这一概念会在本章进行系统讲解）一般比较低社会阶层人们的预期寿命高，处于婚姻状态中的人们的预期寿命一般较单身、独居或离异的人们的预期寿命高（Poston & Bouvier，2010：111）。