社会企业跨越公共部门和私营部门之间的边界，并且开辟了经济资源分配与管理的新天地，形成了欧洲委员会称之为的“第三体系”。与此同时，经济合作与发展组织国家中的社会企业都采取大体相似的取向，这些企业按照十分不同的方法运作。但是，社会企业寻求达致相同的目标，即，将劣势社群重新整合进劳动市场，并且提供商品和服务。社会企业采取一种企业的方法，并且利用地方环境增强它们的经济表现和社会表现。社会企业的出现既引发了激情，又导致了争论。为了理性争论的缘故，这个报告考察了如何发展社会企业，如何估价现存的社会企业，并阐述了较为先进的实验。