从20世纪六七十年代起的第二波女性主义高潮，被法国著名女性主义者朱莉亚·克里斯多娃（Julia Kristeva）称为“差异女性主义”阶段。女性主义思想几乎发生了180度的大转弯，不再像从前那样关注平等要求，而是强调差异和独特性。有人提出“差异政治”（politics of difference）的概念，认为差异性已经成为女性主义唯一的焦点，“现在，许多女性主义者争论说，差异已经占据当今女性研究项目的中心舞台”。Maxine Zinn and Bonnie Thornton Dill，“Theorizing Difference from Multiracial Feminism”， Feminist Studies， Vol.22，No.2，Summer 1996，pp.321-331.还有人指出，“差异已经代替平等，成为女性主义理论关注的核心”。Elizabeth Genoves-Fox，“Difference，Diversity and Divisions in An Agenda for the Women’s Movement”，in Gay Young and Bette J. Dickerson，eds.， Colour，Class，and Country：Experience of Gender，London：Zed Books，1994，pp.232-248.女性开始普遍强调两性的本质不同与差异，强调在女人也是人的前提下承认女人不同于男人，强调自身的特征和角色，认为不能盲目地追求男女的绝对平等。“差异论”的女性主义流派主要包括社会主义女性主义（Socialist Feminism）和激进女性主义（Radical Feminism）。“差异论”的女性主义认识到，仅仅局限于男女平等，其结果是认同了父权文化对女性的排斥，通过服务于男性文明获得某些权力，其代价是否定自我。于是，发掘女性作为群体和个体的独特性，弘扬其潜在的女性特征的价值，赋予了不同于男性存在和经验的女性存在，而不是去诋毁或否认，就构成了“差异论”女性主义的理论基础。