几千年盛行的传统的男权制思想包含着一种本质主义的性别差异观，即认为男女两性当然不同，而且天差地远；认为男强女弱，男主女从，因此特别强调男女的区别和差异，认为男尊女卑非常自然，男女不可能平等，这种盛行了几千年的本质主义的两性差异论构成了父权制的基础，是不公正、不正义的，女性主义从一开始就致力于反对这种性别差异论，追求性别平等。传统的男权制思想的性别差异观受到早期女性主义主要是自由主义女性主义理论的强烈抨击。自由主义女性主义理论主张女性与男性无差异的平等自由权利，认为男性与女性在各方面并无明显差别。在试图表达女性的自由平等要求时，选择男性的价值作为参照标准，认为争取到与男性已有的、同等的权利，同时承担与男性同样的责任与义务就是达到了平等。早期自由女性主义的平等差异观可以表述为“男女相同，同等对待”，竭力追求无差别的平等正是这一理论流派在第一波女性主义高潮时期的正义理想，所以把自由主义女性主义的平等差异观可以概括为“等同论”的平等观。