平等与差异一直是西方哲学的两难命题，对平等与差异的高度关注和激烈论争贯穿了西方女性主义思想史的始终。正如吉塞拉·博克（Gisela Bock）和苏珊·詹姆斯（Susan James）所认为的那样，“妇女解放在其整个历史中可以被看作有时是争取平等的权利，有时是争取差异的权利”。Gisela Bock and Susan James，eds.，Beyond Equality and Difference：Citizenship，Feminist Politics and Female Subjectivity， London：Routledge，1992，p.4.用政治学术语来讲，启蒙时期追求普适政治（所有人的抽象和普遍的平等），后现代追求差异政治（强调文化差异）。因为女性主义者对平等与差异的不同看法在横向上是划分不同女性主义流派的标准，在纵向上则是界定女性主义发展阶段的标尺，可以说平等与差异观成为研究西方女性主义的经络和脉络。从笔者在前几节对西方各女权流派平等差异观的介绍与评析，可以看出平等构成了妇女摆脱被歧视、被边缘化的斗争的理论起点，反对性别歧视、提倡两性平等一直是女性主义的重要议题。各派在争取男女平等的目标上有基本共识，但是在不同时期，女性主义者对“平等”的理解有着很大的差异，即使是在同一时期，不同流派对何为平等、怎样争取平等也有着不同见解；而对待差异问题上各个流派主张不一，自始至终都是见仁见智。究竟怎样解决这个被称为“两难困境”的理论难题，在西方女性主义内部引起了激烈争论。从这也可以看出女性主义理论在不断向纵深发展。