社会管理创新，是指在现有社会管理条件下，运用现有的资源和经验，依据政治、经济和社会的发展态势，尤其是依据社会自身运行规律乃至社会管理的相关理念和规范，研究并运用新的社会管理理念、知识、技术、方法和机制等，对传统管理模式及相应的管理方式和方法进行改造、改进和改革，建构新的社会管理机制和制度，以实现社会管理新目标的活动或者这些活动的过程。社会管理创新既是活动，也是活动的过程，是以社会管理存在为前提的，其目的在于使社会能够形成更为良好的秩序，产生更为理想的政治、经济和社会效益。
关于农村社会管理创新的概念，有学者认为“我国的农村社会管理就是在社会主义市场经济条件下，在建设社会主义和谐社会和社会主义新农村的过程中，政党、政府、社会组织等为了维护农民利益，促进社会对于农民的公平公正，建设生活富裕、乡风文明、村容整洁、管理民主的和谐新农村，对农村社会生活的不同领域和各个环节的管理”10509408。农村社会管理创新是中国由农业社会向工业社会转变、传统社会向现代社会转型的必然要求，是加快农村城镇化和社会主义新农村建设的现实要求，因此我们要充分认识创新农村社会管理的重要性和紧迫性，以中国特色社会主义理论体系为指导，按照科学发展观的要求，推进农村社会管理体制改革，以便让农民享受到社会发展成果，实现社会的公平公正。创新农村社会管理必须把握以下原则。