人口数量与发展的矛盾，实质上是人口数量与当时生产条件所设定的最高限制人口量及生产条件发展所必需的最低必要人口量之间的矛盾。最高限制人口量和最低必要人口量之间，是相对适应人口量。由于人口数量与生产条件之间的相互作用，要通过一系列中间环节，人们可以主动调节多种环节，相对适应人口量就是一个弹性很大的区间，所以称之为相对适应人口区更恰当，这也是称为“相对”的基本含义。最高限制人口量，也就是一定生产条件下的最高人口容量，即高位临界人口量。相应地，最低必要人口量是低位临界人口量。最高人口容量和最低必要人口量都是有一定弹性的量。这三种人口量都是由生产条件所设定，并随生产条件发展而变化的。