改革开放以来，私营企业在我国重新出现并发展起来。从1989年起，私营企业的户数和从业人数已列入中国工商行政管理统计之中，据统计，1989年为9.1万户、185.0万人；1990年为9.8万户、170.2万人；1991年为10.8万户、183.9万人；1992年私营企业的增长势头超过往年，达到14.0万户、231.8万人；1993年更增加到18.5万户、294.1万人。其中城镇私营企业的户数已占到一半以上。私营企业的地区分布呈不平衡状态，经济比较发达的东部沿海地区私营企业兴起早、数量大，仅广东一省私营企业户数即占全国总户数的23.9%，是整个西部地区总和的2.1倍；这说明，私有经济已成为我国经济生活中的重要组成部分，私营企业主也已成为我国社会结构中新崛起的阶层之一。