建立在雇佣关系基础上的私营企业，从1956年以后，就在中国内地基本上“绝种”了。但是，“无论哪一个社会形态，在它们所能容纳的全部生产力发挥出来以前，是绝不会灭亡的”（马克思语）。1970年代末期，当包产到户再度兴起时，私营企业即以非典型的、不成熟的萌芽状态，稀疏地出现在城乡的一些角落里。政策研究者和理论工作者随即开展了调查研究。